#41 Ecología del Elemento Mercurio

Ecologia y el Mercurio

El elemento Mercurio (hoy reconocido como un elemento altamente tóxico) es el único metal líquido a temperatura ambiente que existe y es un buen conductor de electricidad. Su símbolo químico es el Hg que proviene del latín “hydrargyrum” que significa “metal liquido”.

Este elemento se encuentra en la Tierra de forma natural aproximadamente 0.08 gramos por cada tonelada de piedras, siendo el principal mineral el sulfuro rojo, llamado cinabrio. El mercurio se extrae del cinabrio por medio de un calentamiento y recolección de los vapores, normalmente se muele la piedra y después se calienta, e donde reacciona con el oxígeno en el aire y formando dióxido de sulfuro (se vaporiza).

·     El mercurio es conocido desde los años 1,500 A.C. En el antiguo arte de la alquimia, se creía que las tres principales sustancias de la Tierra eran: mercurio, sulfuro y sal, y se creía que con la correcta combinación de mercurio con otros ingredientes darían el resultado de oro.

• Durante el siglo 15 y hasta principios del siglo 20, se utilizó mercurio para curar la enfermedad sífilis, y aunque este tratamiento beneficio a algunos, todavía no se sabe si fue gracias al mercurio. ¿Y a cuanta gente mato dicho tratamiento?
• En 1941, Estados Unidos prohibió el uso de mercurio para la industria del fieltro, especialmente usado para hacer sombreros hasta antes de esa fecha.
• En 1958 en la Bahía de Minamata, Japón, 68 personas murieron y 397 tuvieron problemas neurológicos por ingerir pescados contaminados con mercurio. Hoy en día se conoce como al Enfermedad de Minamata.
  
• Cuando el mercurio es desechado en el mar por la industria, las bacterias anaeróbicas del mar convierten el mercurio en metilmercurio, el cual se va concentrando al pasar a través de la red alimenticia hasta llegar a nuestra mesa en productos de pescados y mariscos. El atún es el principal concentrador de mercurio en los océanos. El metilmercurio es todavía más dañino que el mercurio, afecta primariamente al sistema nervioso trayendo efectos neurológicos como parálisis y ceguera, también se ha demostrado que causa mutaciones en ADN y daña a los fetos que están creciendo.
  
  
• En 1971, Irak recibió de muchas naciones de forma humanitaria un cargamento de semillas de trigo para plantar en sus tierras, las cuales habían sido tratadas con fungicidas que contenían metilmercurio para preservarlas, e incluso las semillas fueron pintadas de rojo para dar el mensaje de que eran peligrosas si consumían directamente de las semillas, sin embargo, al estar las señales en español, en Irak cocinaron directamente las semillas para hacer pan, causando la hospitalización de más de 6,500 personas y la muerte de cerca de 500 personas por envenenamiento de metilmercurio.
• Durante el siglo 20, el mercurio fue usado en cosas de la vida diaria, como: pilas alcalinas, focos florecientes, interruptores eléctricos, termómetros, medicinas, amalgamas dentales, antidepresivos, laxantes, etc.
• En 1984 se cerró la primer planta fabricante de termómetros en Vermont, EUA, los trabajadores de esta planta empezaron a reportar dolores de cabeza, sangrados, problemas de coordinación, etc.,. La empresa cerró sus puertas y tuvo que pagar $289,000 dólares a la ciudad por costos de limpieza de aguas.

El mercurio es usado para separar y extraer el oro, ya que ambos elementos se atraen formando una amalgama que hace más fácil su separación, luego se calienta para que el mercurio se evapore. Esta es una práctica peligrosa tanto para los trabajadores como para el medio ambiente ya que, solo el 10% del mercurio utilizado se junta con el oro para crear la amalgama, el 90% restante termina en el medio ambiente principalmente en corrientes de agua de donde se extrae el oro en forma de pepita. Los vapores del mercurio se van al aire y cuando son inhalados son tóxicos. Esta sola práctica produce emisiones atmosféricas de mercurio de hasta 300 toneladas métricas anuales mundiales (GMP,2006). En nuestra ciudad es muy probable que se utilice este proceso en Minera San Javier para la extracción de oro y plata con los consecuentes daños al medio ambiente ya que las montañas de residuos del proceso están a la intemperie y a la vista   desde el libramiento oriente de la ciudad y es el panorama de comunidades y colonias del oriente de la ciudad.

El mercurio pasa al medio ambiente por dos razones:

1. por procesos geológicos (ya que se encuentra en las piedras) como: erupciones volcánicas e incendios,
2. por procesos de liberación humana.

Tan solo el 10% de las emisiones anuales de mercurio a la atmosfera son consideradas de fuentes naturales.

Los mayores depósitos de mercurio se encuentran en China, Kirguistán, México, Perú y Rusia. Sin embargo, China es el mayor productor de este elemento en todo el mundo produciendo el 85%.

Convenio de Minamata Sobre el Mercurio:

Se decidió crear por parte de las Naciones Unidas este convenio para desarrollar un instrumento jurídicamente vinculante sobre el mercurio, en 2013 fue adoptado y quedo abierto a la firma de los países en la Conferencia Diplomática de Kumamoto, Japón, y entró en vigor el 16 de agosto de 2017 en Minamata, Japón en memoria del poblado que empezó a sufrir las consecuencias de la contaminación por mercurio gracias a la industria, con 128 firmas y 94 ratificaciones (México es uno de ellos). Este convenio tiene como objetivo, según datos de su página oficial, proteger la salud humana y el medio ambiente de las liberaciones de mercurio causadas por el hombre. Dentro de los aspectos que este convenio cubre se abarca: control de emisiones, prohibición de nuevas minas de mercurio, reducción de su uso, medidas de control de emisiones a la atmosfera, tierra y agua, regulación del sector de minería artesanal y a pequeña escala, así como almacenamiento provisional y eliminación de residuos, etc.

En México, según la Evaluación de los Suministros de Mercurio Primario y Secundario en México 2013, de la Comisión para la Cooperación Ambiental:

• Se estima que hay hasta 73,000 toneladas de mercurio en el suelo y aguas mexicanas que fueron descargadas en la época colonial y postcolonial, y que se liberaron en la atmosfera hasta 196,000 toneladas de mercurio todo para producir oro y plata.
• Zacatecas (quien ha producido casi la tercera parte de toda la plata de México) se calcula que tiene reservas de entre 7 – 14,000 toneladas de mercurio.
• Las reservas de mercurio más importantes se encuentran en los estados de: Zacatecas, Querétaro, Guerrero, San Luis Potosí y Durango.

Toma acción:

• No compres Joyas de Oro y Plata. Ten la seguridad que en su proceso se utilizo mercurio y tu estas contaminando directamente como consumidor.
• Checa con tu dentista si tienes amalgamas con Mercurio. De ser así cámbialas de inmediato.